Canadá escribió una de las páginas más importantes de su historia futbolística al derrotar por 1-0 a Sudáfrica y avanzar por primera vez a los octavos de final del Mundial 2026. El encuentro, correspondiente a la apertura de los 16avos de final, se disputó el domingo 28 de junio en el SoFi Stadium de Los Ángeles y se resolvió cuando todo indicaba que habría tiempo suplementario.
El héroe de la noche fue Stephen Eustáquio, capitán del seleccionado canadiense, quien apareció en el segundo minuto de descuento para marcar el único gol del partido. Tras un despeje corto de la defensa sudafricana, controló la pelota en la puerta del área y sacó un derechazo cruzado que dejó sin respuestas al arquero Ronwen Williams, desatando el festejo de miles de hinchas canadienses.
Eustáquio rompió el cero cuando parecía inevitable el alargue
Durante gran parte del encuentro, Canadá fue el equipo que más buscó el arco rival. Sin embargo, chocó repetidamente con una defensa bien organizada y con la seguridad del arquero sudafricano.
La insistencia tuvo premio en el minuto 92. El gol de Eustáquio no solo significó la clasificación, sino también el primer triunfo canadiense en una fase de eliminación directa de una Copa del Mundo.
Las estadísticas reflejaron la superioridad del conjunto dirigido por Jesse Marsch. Canadá remató 14 veces, siete de ellas al arco, y registró un valor de 1,38 goles esperados (xG), frente a apenas 0,14 de Sudáfrica.
Alphonso Davies cambió el desarrollo del partido
Otro de los momentos destacados fue el regreso de Alphonso Davies. El lateral del Bayern Múnich ingresó a los 74 minutos luego de perderse toda la fase de grupos por una lesión muscular.
Su presencia modificó el ritmo ofensivo del equipo. Con velocidad y profundidad por la banda izquierda, generó espacios que terminaron inclinando el desarrollo a favor de Canadá durante el tramo final.
Sudáfrica, conducida por Hugo Broos, apostó a un planteo conservador. Aunque terminó con un mayor porcentaje de posesión (58%), nunca logró transformar ese dominio en situaciones claras de peligro.
Un triunfo histórico para el fútbol canadiense
La clasificación representa un nuevo paso adelante para el crecimiento del fútbol canadiense, que en los últimos años consolidó una generación competitiva capaz de medirse de igual a igual con las principales selecciones del mundo.
Además del pase a octavos, el equipo rompió otra estadística negativa: consiguió su primera victoria frente a un seleccionado africano en una instancia de eliminación directa de un Mundial.
La combinación entre futbolistas experimentados como Eustáquio y figuras internacionales como Davies fortalece las aspiraciones de una selección que continúa evolucionando en la máxima competencia.
Canadá espera rival para los octavos de final
Con el boleto asegurado, Canadá ya conoce su próximo destino. El equipo viajará a Houston, donde disputará los octavos de final el sábado 4 de julio.
Su rival saldrá del duelo que este lunes animarán Países Bajos y Marruecos, uno de los cruces más atractivos de los 16avos de final.
Tras conseguir la clasificación más importante de su historia mundialista, el conjunto norteamericano buscará extender su sueño y seguir sorprendiendo en una Copa del Mundo que ya comenzó a entregar sus primeras grandes emociones.
